En 1891, Rodin reçut commande d’un Monument à Balzac par la Société des gens de lettres. Il y travailla pendant huit ans jusqu’à sa version finale, exposée au Salon de la Société nationale des beaux-arts en 1898. Pour saisir l’écrivain, mort en 1850, le sculpteur se servit à la fois de modèles vivants sosies et d’une abondante documentation iconographique. Il commença un grand nombre d’études, dont certaines sont exposées au musée Rodin de Meudon, en le représentant vêtu d’une robe de moine ou entièrement nu. Mais sa vision de Balzac, en robe de chambre dans sa version définitive, déplut à la Société des gens de lettres qui refusa l’œuvre. Le plâtre fut transporté à Meudon après l’échec du Salon, tout d’abord dans l’atelier de la villa, puis dans le pavillon de l’Alma. Sorti dans la prairie en 1908 pour y être photographié, il y restera encore quelques années. Le plâtre patiné exposé dans le musée, composé de trois pièces, a servi à la fonte en bronze.

L'œuvre dans le musée

Musée Rodin - Meudon, galerie des plâtres

Les œuvres du musée sont susceptibles d'être prêtées. Leur présence n'est pas garantie.