Monument à Puvis de Chavannes

Rodin a réalisé en 1891 un buste de son ami Puvis de Chavannes (1824-1898), le « grand décorateur de murailles », l’un des artistes les plus célèbres de son temps avec Monet et Rodin lui-même. Le peintre meurt en 1898 et très vite le sculpteur se voit commander un monument commémoratif. Rodin imagine un étrange assemblage de figures et d’objets préexistants : le buste de Puvis a pour base deux chapiteaux superposés sur une table à côté, penché vers le portrait, un grand Génie du repos éternel, dit aussi Génie funéraire, cueillant les fruits d’un pommier, symbolise à la fois la renommée du peintre et la paix à laquelle il a mérité d’accéder.

La référence antique, chère à Puvis, domine dans cette audacieuse installation : la superposition d’éléments architecturaux s’apparente aux empilements qui ornent les sites archéologiques, tandis que le Génie dérive d’une œuvre antique conservée au Louvre. Rodin n’achèvera jamais ce monument, mais il pourrait avoir constitué une source d’inspiration pour l’étonnante Table surréaliste (1933) d’Alberto Giacometti (1901-1966).

L'œuvre dans le musée